Гігантський Мессершмітт 323 – літаючий сарай та гараж з крилами

Під час Другої світової війни Німеччина працювала над незвичайними проектами, які вражають навіть сучасних фахівців. Одним з них був важкий транспортний літак Messerschmitt Me 323, згодом прозваний за свої розміри і зовнішність сараєм. На тлі витончених винищувачів і бомбардувальників ця громада виглядала вкрай незграбно, але саме на неї покладалися надії щодо перекидання техніки та постачання в найскладніші точки фронту.

1. Звідки взявся «літаючий сарай»

Транспортник Ju 52

На початку сорокових Німеччина постала перед серйозною проблемою: її війська воювали далеко поза межами Європи, та його постачання ставало дедалі складнішим. Наприклад, африканський корпус Роммеля, який діяв у пустелях Лівії та Єгипту, вимагав палива, боєприпасів і, що особливо важливо, техніки. Звичайні транспортні літаки на зразок Ju 52 справлялися з невеликими вантажами та особовим складом, але для решти вони не підходили. Залізниці в цих умовах не рятували, а морські конвої регулярно зазнавали ударів британського флоту та авіації. Німеччині потрібен був принципово новий спосіб доставки, який міг обійти небезпечні маршрути та не залежав від технічних причин. Ідея побудувати «літаючу вантажівку», здатну брати на борт десятки тонн, здавалася ризикованою, але від безвиході її взяли в роботу.

Перша спроба – Me 321.

Спочатку конструктори пішли шляхом планерів і створили гігантський Me 321, який буксирували відразу кілька літаків. Проект виявився вкрай незручним: зліт вимагав найскладнішої координації, а при втраті буксирувальника вся зв'язка могла загинути. Але саме цей досвід показав, що сама концепція величезного транспортника є життєздатною, і до неї варто додати власні двигуни. Так зародився проект, якому судилося стати найбільшим серійним транспортним літаком Другої світової.

2. Розробка та народження Me 323

Будова літака Me 323.

Проектування «Гіганта» йшло у прискореному темпі, оскільки на фронті були потрібні нові можливості тут і зараз. Базою для Me 323 став планер Me 321, але тепер конструктори оснастили двигунами. Спочатку пробували різні варіанти – від чотирьох до шести моторів, підбираючи оптимальне поєднання потужності та надійності. У результаті зупинилися на шести французьких Gnome-Rhône 14N, які німці використали після окупації Франції. Це не були найкращі мотори свого часу, але інших відповідних у потрібній кількості просто не знайшлося.

Вантажний літак Me 323.

Головною особливістю літака стала колосальна конструкція з металу та тканини: фюзеляж зібрали як величезний коробчатий каркас, а частину обшивки виконали з полотна, щоб заощадити вагу та матеріали. Крило мало розмах 55 метрів, і на ньому розташовувалися відразу шість двигунів із трилопатевими гвинтами. На землі та в повітрі Me 323 справляв враження справжнього монстра, і не дивно. Одним із найскладніших завдань виявився зліт. При повному завантаженні гіганту була потрібна довга смуга, а потужності моторів ледь вистачало, щоб відірвати від землі 43 тонни. Іноді для розгону використовували спеціальні реактивні прискорювачі, які скидалися після старту. Незважаючи на всі труднощі, в 1942 літак був готовий до експлуатації і пішов у серію.

3. Конструкція та можливості «Гіганта»

Він мав майже повітряну конструкцію та величезні розміри.

Зовні Me 323 виглядав скоріше як ангар із крилами, ніж як звичний літак. Його фюзеляж був настільки об'ємним, що всередину містився легкий танк Panzer II або кілька вантажівок з боєприпасами. У передній частині знаходилися масивні двостулкові ворота, які відкривалися, перетворюючи літак на справжній гараж. Навантаження техніки відбувалося прямо із землі по настилам, що значно прискорювало процес. Вантажопідйомність машини сягала двадцяти тонн, і це був фантастичний показник для тих років. Для порівняння: популярний транспортний Ju 52 міг брати лише близько двох тонн. «Гігант» міг перевозити не лише техніку, а й до двохсот солдатів з повним спорядженням, а також великі гармати чи запас палива у бочках. Саме завдяки таким можливостям він став для німців незамінним у низці операцій.

І великий вантажний відсік.

Силова установка із шести двигунів працювала з величезним навантаженням, а витрата палива була настільки високою, що дальність польоту рідко перевищувала тисячу кілометрів. Тому Me 323 доводилося використовувати там, де аеродроми були порівняно неподалік лінії фронту. Щоб захиститися від атак, транспортник озброїли кулеметними точками: до десяти стрільців могли вести вогонь винищувачами противника. Незважаючи на це, його швидкість залишалася надто низькою — близько 250 кілометрів на годину, що робило машину легкою здобиччю для швидких ворожих літаків, а тканинна обшивка не забезпечувала жодного захисту. Тим не менш, Me 323 увійшов в історію як найбільший серійний транспортний літак свого часу.

4. Переваги та слабкі місця

До нього влазило багато техніки та особового складу.

На папері Me 323 виглядав як транспортна мрія: він міг взяти на борт техніку, боєзапас та людей в об'ємах, які доводилося раніше перевозити цілим авіапарком. Одним рейсом «Гігант» заміняв десяток Ju 52, заощаджуючи час і сили, а для армії, що знаходиться далеко від великих портів і залізниць, це мало вирішальне значення. Проте переваги оберталися цілим набором слабкостей. Літак був повільним і неповоротким, а його крейсерська швидкість поступалася навіть деяким бомбардувальникам Першої світової. Через довгий розбіг кількість відповідних аеродромів була обмеженою, паливні баки спустошувалися надто швидко, і дальність залишалася скромною для машини таких розмірів.

Щоправда, така велика туша мала багато недоліків.

Найбільшу небезпеку становили винищувачі супротивника. Незважаючи на наявність до десяти стрілецьких точок, транспортник не міг ефективно оборонятися: він був занадто великий і повільний. У небі Середземномор'я та над Італією союзники швидко навчилися полювати на ці цілі, а їхнє знищення виявлялося дуже чутливим ударом — кожна втрата означала десятки тонн вантажу та десятки людей. За різними даними, німці втратили більше половини побудованих Me 323 у бойових умовах, а машина виправдовувала себе лише там, де було прикриття винищувачів або де загроза нападу була мінімальною.

5. Бойове застосування та цікаві епізоди

Незважаючи на свої обмеження, літак успішно виконував свою роботу.

Першим серйозним випробуванням для “Гігантів” стала Африка. Саме сюди вони доставляли паливо, автомобілі та боєприпаси для військ Роммеля. В умовах, коли морські шляхи контролювалися британським флотом, повітряні перевезення виявилися порятунком, хай і тимчасовим. Але навіть там літаки зазнавали важких втрат: один успішний наліт противника міг звести нанівець відразу кілька рейсів. Пізніше Me 323 застосовувалися в Італії та на Східному фронті. Там вони перевозили вантажі та цілі підрозділи, іноді рятуючи з оточення сотні солдатів. У низці операцій німцям вдавалося масово використовувати гігантів: відомі епізоди, коли в одному вильоті брало участь до сорока таких літаків. Однак результат залежав від прикриття – без винищувачів вони перетворювалися на легкий видобуток.

До цього часу жоден не зберігся.

Незважаючи на всі труднощі, Me 323 залишив помітний слід історії. Він став найбільшим серійним транспортним літаком Другої світової, унікальним за своїми можливостями і водночас символом того, наскільки незвичайні кроки робили німці у спробі забезпечити свої війська. Сьогодні вцілілих машин не залишилося, але збереглися фотографії, документи та спогади, які дозволяють уявити, яким суперечливим був цей «літаючий сарай».

Ще цікаве з нашого каналу:

Які мотоцикли «Урал» сьогодні випускає ІМЗ, і чому вони такі дорогі

Літаючий сарай Me 323 мав величезні розміри та своєрідну конструкцію, але найдивнішим літаком Люфтваффе був не він. Набагато дивніше виглядав винищувач Bf 109, який відрізнявся вражаючими характеристиками і дуже примхливим характером .